hof van nauwelaerts schreeuwt om aandacht!

Begin de jaren negentig kocht het Antwerps Stadsbestuur het Hof Van Nauwelaerts – een van de laatste groen plekjes in onze buurt – om het geheel te behoeden van verkaveling. Het gaat om een groene oase van zowat 5400 m², midden een volgebouwde woonzone, aan de Minervastraat, de Diana- en Lode van Berckenlaan in Berchem. Het ‘Huize Den Groenenhoek’ werd gebouwd in 1911 door de Berchemse kunstschilder Nauwelaerts, onder toezicht van architect Van Averbeke (de Antwerpse stadsarchitect, die het Rubenshuis restaureerde) en was gedurende vele jaren een trefpunt voor de kunstenaars van de streek.

De fraaie villa werd begin de jaren negentig gerestaureerd en de dienst groenvoorziening deed omvangrijke onderhoudswerken: het rooien van zieke en dode bomen en struiken, heraanplanten van bomen, lage bloemrijke beplanting aan de vier toegangen, aanplanting van heesters, uitbreiding van het aantal wandelwegen, aanleg van een zithoek met enkele speeltoestellen voor de allerkleinsten, enzovoort. De buurtbewoners werden in dit hele proces erg nauw betrokken en geïnformeerd. Twee zalen zouden trouwens ter beschikking blijven voor socio-culturele activiteiten in de buurt. De laatste woorden in één van de rondzendbrieven van de toenmalige Schepen voor Groenvoorziening Paul Van Heyst in februari 1992 waren dan ook veelbelovend: “Het Hof van Nauwelaerts blijft hiermee een groene oase in de Groenenhoek waar kortelings iedereen van kan genieten”.

Na een mooie start evolueerde de toestand op het terrein echter van kwaad naar erger. Publiek domein werd ingenomen door een uitbouw van de horecazaak waardoor het vroegere pad parallel met de Minervastraat verdween. Het houtwerk van het hoofdgebouw werd niet onderhouden. Bouwafval stapelde zich op. Het bijgebouwtje tegen de Minervastraat vertoont al lang schade die niet hersteld werd.

De eerste vraag van buurtbewoner Arnold Peeters na zijn intrede in de Berchemse districtsraad, in februari 2007, handelde dan ook over het Hof Van Nauwelaerts. De opmerkingen over de groenvoorziening werden grotendeels opgenomen door de bevoegde districtsschepen. Andere vragen die op het niveau van de stad moesten worden aangekaart werden opgepikt door buurtbewoner Toon Wassenberg, lid van de gemeenteraad.

Het stadsbestuur gaf een verhelderend antwoord waaruit ondermeer bleek:

- dat de concessie met de huidige concessionaris in 2006 stilzwijgend werd verlengd voor 9 jaar en er bijgevolg geen wijzigingen aan de concessievoorwaarden werden doorgevoerd en
- er op het moment van de verlenging geen staat van actuele toestand werd opgemaakt

en dat terwijl

- de concessievoorwaarden in de eerste 15 jaar van de concessie niet (allemaal) werden nageleefd, ondermeer het engagement om een vergaderrruimte ter beschikking te stellen voor verenigingen uit de buurt,
- er publiek domein oneigenlijk werd ingenomen,
- geen vergunningen werden afgeleverd voor aangebouwde (al dan niet vaste) constructies,
- reeds in 1996 een overtredingsdossier werd opgesteld en
- de instandhoudingsverplichting niet volledig werd gedragen, zoals blijkt uit de schade aan een bijgebouwtje tegen de Minervastraat

Uit het antwoord van maart jongstleden bleek ook dat de stad een procedure heeft lopen in verband met de betaling van achterstallige vergoedingen en de verbreking van de overeenkomst. Aan de hand van een bijkomende dagvaarding is deze procedure opnieuw geactiveerd. Dit zou spoedig tot verbetering moeten leiden, maar de evolutie blijkt nu snel de andere kant uit te gaan.

De tijd dringt!

Momenteel is de horecazaak al méér dan een maand gesloten. Buurtbewoners die er een feest hadden gepland werden niet op de hoogte gebracht. Gedupeerden stonden voor een gesloten deur. De bouwval op het terrein is de jongste maanden nog meer toegenomen. Een mooie antieke stenen waterput is op het domein verdwenen. het dak van het achtergebouw begeeft het meer en meer.
Vanwege de huidge leegstand nodigt het terrein nog meer uit tot vandalisme.

We staan vlak voor de vakantieperiode en daarom alarmeerde Arnold in de laatste districtsraad voor de vakantieperiode (donderdag 19 juni jl.) nogmaals onze overheden om kort op de bal te spelen en snel hun verantwoordelijkheid te nemen. Er ging ook een noodkreet naar de pers.

De buurt wil niets liever dan een goed draaiende horecazaak, het kwalitatieve behoud van dit historische pand en de toegankelijkheid van het publieke groen.

Maar als er nu niet wordt ingegrepen, dreigt het snel bergaf te gaan met het Hof van Nauwelaerts en ontstaan er wellicht kosten die vermeden hadden kunnen worden.

Meer info:

Arnold en Toon